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Mónica Feliú Mójer hablo con ESAL sobre Aquí Nos Cuidamos, una colección gratuita de contenidos educativos, comunitarios y multimedia sobre Covid 19, cienca y salud pública creada por Ciencia Puerto Rico. El grupo de científicos produce recursos culturalmente relevantes para equipar a los puertorriqueños, y sobre todo en las comunidades marginadas, a responder ahora a la pandemia y a los desafíos en el futuro.

DR: ¿Cuál es la misión de la iniciativa Aquí Nos Cuidamos que dirige?

Feliú Mójer: Nuestra misión es facilitar la prevención del COVID-19 entre las comunidades marginadas de Puerto Rico, ya sean de bajos ingresos, ancianos, sordos, geográficamente remotos o minorizados de otras formas. En muchos casos, los líderes de las comunidades marginadas actúan como primeros en responder; tienen la confianza de la comunidad, pero es posible que no estén equipados con los recursos que necesitan. Por lo tanto, decidimos utilizar los bienes de alto valor y producir un conjunto de herramientas que se basa en las mejores prácticas en comunicación de riesgos y ciencias de la salud para promover la prevención de COVID-19.

DR: ¿Cuáles son “los bienes de alto valor” a los que se refiere?

Feliú Mójer: Los bienes son el conocimiento científico sumado a nuestra dedicación de poner la ciencia al servicio de Puerto Rico. La caja de herramientas es culturalmente relevante y refleja las múltiples identidades y realidades de las comunidades de Puerto Rico. El contenido de Aquí Nos Cuidamos está listo para usar y se ofrece en español, pero un tamaño no sirve para todos. Se puede acceder a los mensajes claves a través de varios tipos de medios, incluidos, por ejemplo, videos animados que presentan a expertos en ciencia y salud pública e incluyen interpretación en lenguaje de señas. Tenemos pautas, manuales, infografías y listas de verificación que la gente puede descargar. Para comunidades remotas sin acceso a Internet, producimos mensajes de audio que se pueden transmitir desde camionetas con autoparlantes.

DR: ¿Cómo decidió enfocarse en las comunidades marginadas?

Feliú Mójer: Quería enfocarme en las comunidades marginadas por su vulnerabilidad. Yo mismo crecí en una comunidad mayoritariamente de clase trabajadora y de bajos ingresos. Tuvimos que conducir 15 minutos para obtener cualquier tipo de servicio. El hospital más cercano era solo una clínica de salud. Estas comunidades marginadas a menudo quedan fuera de las campañas educativas. Por ejemplo, la comunidad de sordos en Puerto Rico ha enfrentado grandes desafíos durante la pandemia debido a la falta de servicios de accesibilidad y al hecho de que las mascarillas representan otra barrera de comunicación para ellos. Cuando empezábamos con Aquí Nos Cuidamos, una intérprete de lenguaje de señas, Evelyn Medina Bonilla, vio lo que estábamos haciendo y nos contactó. Ella nos ayudó a comprender las necesidades de la comunidad sorda y sigue como socio guía clave.

DR: ¿Qué te inspiró a lanzar la iniciativa Aquí Nos Cuidamos?

Feliú Mójer: Puerto Rico siempre sufre de una falta crónica de información científica precisa y en español y la pandemia lo agravó. La emergencia de COVID-19 se estaba desarrollando muy rápido, y debido a que somos un territorio de los EE. UU., gran parte de la orientación provino en inglés de los CDC y la FDA. En esta emergencia que amenazaba la vida, necesitábamos adaptar rápidamente la información para las comunidades puertorriqueñas y las comunidades de habla hispana en general.

Para mí, este proyecto realmente incorpora muchas de las cosas que realmente me apasionan. Además de mis intereses de investigación, quería dedicarme de alguna manera a las relaciones públicas a través de la ciencia. Me apasiona mucho la equidad, la justicia y la inclusión. Me encanta el compromiso con la comunidad. Este proyecto reúne todas estas cosas. Y me ayuda a dirigir mi ansiedad por la pandemia y las cosas horribles que han estado sucediendo y transformar esa energía en algo positivo.

Dr. Mónica Feliú Mójer

DR: ¿Cómo determinó lo que necesitaban las comunidades puertorriqueñas vulnerables?

Feliú Mójer: Aprovechamos este programa como una oportunidad para asociarnos con las comunidades. Desde el inicio, llevamos a cabo sesiones de escucha, virtualmente, para escuchar a diferentes líderes de la comunidad, grupos y organizaciones. Aprendimos mucho de ellos, sobre sus prioridades, necesidades, y preguntas, ayudándonos a comprender qué ofrecer. Nos dimos cuenta de que estas comunidades son que ya estaban haciendo ciencia y que aprovechar sus conocimientos era clave, en vez de decirles lo que necesitaban de arriba hacia abajo. Planeamos el diseño del programa con humildad y respeto.

DR: ¿Como se relaciona a su organización paraguas, CienciaPR?

Feliú Mójer: CienciaPR es una organización sin fines de lucro que reúne y moviliza a personas interesadas en la ciencia en Puerto Rico. Tomamos aventaja el conocimiento colectivo de esa comunidad para crear un impacto social a través de la comunicación científica y la educación y la capacitación en liderazgo. Por ejemplo, entrenamos a jóvenes científicos y promovemos el compromiso cívico de los científicos en Puerto Rico, conectándolos con comunidades marginadas. He sido parte de CienciaPR desde 2006, justo después de su fundación.

DR: ¿Qué tipo de trabajo hace CienciaPR con el kit de herramientas creado por Aquí Nos Cuidamos?

Feliú Mójer: Desde el principio de la pandemia, hemos sido muy activos en la comunicación sobre COVID a través de los medios, pero también a nivel de políticas y salud pública. Los miembros de nuestra organización han publicado cerca de 100 artículos y artículos de opinión sobre COVID-19 y han dado cientos de entrevistas por televisión, radio y podcast. CienciaPR está apoyando a maestros y padres que educan en el hogar – mediante la creación de materiales descargables, además de garantizar que haya suficientes pruebas COVID-19 disponibles en Puerto Rico.

DR: ¿Y cómo ve el desarrollo de este trabajo en el futuro?

Feliú Mójer: Como comunicadora, Aquí Nos Cuidamos ha sido una experiencia transformadora. Este proyecto me ha mostrado cuánto más trabajo hay por hacer, por ejemplo, como aprender junto con la comunidad de sordos. Nos hemos dado cuenta de que necesitamos desarrollar la capacidad de los líderes comunitarios, como los trabajadores de salud pública, y avanzar hacia una participación comunitaria aún más profunda. Nos estamos asociando con organizaciones sin fines de lucro para ofrecer talleres para líderes.

Recientemente tuvimos nuestra primera reunión con 10 embajadores comunitarios de Aquí Nos Cuidamos, quienes serán apoyados para realizar sus propios proyectos de prevención en sus comunidades. Estamos brindando capacitación en comunicación de riesgos y el uso de materiales educativos científicos, al mismo tiempo que los preparamos para los desafíos de salud mental durante la pandemia. Los embajadores comunitarios capacitados pueden adaptar el contenido a la realidad y las necesidades de sus comunidades. Prevemos que las comunidades pueden aplicar la ciencia a muchos problemas, no solo a la pandemia, sino también a la seguridad alimentaria y el acceso a agua potable. Realmente estamos tratando de ayudar a las comunidades a ser más resilientes y capaces de abordar sus propias necesidades.

DR: ¿Cómo Aquí Nos Cuidamos y su otro trabajo en CienciaPR reflejan su experiencia como Ph.D. puertorriqueña? Neurocientífica?

Feliú Mójer: Hace algunos años me di cuenta de que podía llevar todo mi ser a la ciencia: mi cultura, mi trasfondo personal y mis experiencias de vida. No pueden separarse de lo que soy como científico y como persona. La ciencia no debería existir en un vacío cultural. La investigación sobre el aprendizaje ha demostrado que si haces que la ciencia sea relevante para la cultura y el contexto de las personas, ellos aprenden mejor la ciencia y se conectan más con ella. Mi trabajo es muy intencional para asegurar que las personas entiendan por qué la ciencia les importa y cómo pueden usar el conocimiento para resolver problemas en su mundo.